Gusztáv Adolf svéd király leánya, hatéves korában került a trónra. Intelligens, okos nő volt, a tudományok, kultura, filozófia iránt érdeklődött. 

Észak Minervája – ahogyan elismerően nevezték – levelezésben állt Európa számos tudósával, Descartes francia filozófus hosszú időt töltött udvarában, ott is halt meg.

A királynő az államügyekkel nemigen foglalkozott, tudományos, művészeti érdeklődése mellett lovagolt, vadászott, kiváló céllövő volt. A svéden kívül beszélt németül, franciául, flamandul, jól olvasott latinul és görögül. Sok kérője volt, de nem szándékozott férjhez menni, ezért 1649-ben unokatestvérét jelölte ki utódjának, és négy év múlva le is mondott a trónról. Európába utazott, áttért a katolikus hitre. Éveket töltött Brüsszelben, Párizsban, majd Rómában telepedett le, ott halt meg 1689-ben.

Emlékiratát halála után néhány évvel Amszterdamban adták ki először.