Az első norvég feminista lelkészcsaládból származott, apja fontosnak tartotta, hogy fia és lánya egyaránt alapos nevelést kapjon. Néhány évet Dániában tanult, Párizsban és Hamburgban is élt egy ideig. Megismerkedett a kortárs művészekkel, mély benyomást tettek rá Rousseau és Sand művei. Elbeszéléseket, esszéket publikált, legtöbbnek a témája a nők elnyomása, kiszolgáltatottsága, a prostitúció volt. Legismertebb  műve az Amtmandens Døtre (A kormányzó lányai) című regénye. Az olvasók és kritikusok kora jelentékeny írójaként tartották számon, bár néhány férfi kritikus stílusának elismerése mellett komolyan kárhoztatta írásai feminista hangvételét és társadalomkritikáját. 
Néhány munkája: Fortællinger; I de lange Nætter; Fra de Stummes Leir; Dagbøker og breve.

Ambrosia Tonnesen szobra Camilla Collettről