Anyja francia arisztokrata, apja emigráns lengyel katonatiszt volt. Otthonában, magántanároktól kapott alapos nevelést. Fiatalon kötött házassága egy lengyel nemessel hamar felbomlott.

1866-ban lett tagja a Société de la revendication des droits de la femme (Egyesület a nők jogainak követeléséért) feminista szervezetnek, melynek fő célja a nőnevelés volt.

A radikális feministák képviseletében lett ismert szónok, egy szabadkőműves páholynak is tagja volt.

1871-től a párizsi kommünben vállalt szerepe után Svájcban volt politikai menekült, 1880-ban tért haza.  A Parti ouvrier français (POV, francia munkáspárt) tagja volt, egyik főszerkesztője a The Roundel című lapnak, állandó munkatársa a La Fronde feminista újságnak.