A német nőmozgalom ikonikus alakja fiatalon elvesztette szüleit, nevelőnői állást vállalt, hogy tanulni tudjon. 1871-ben Berlinben sikeresen letette tanári vizsgáit. A következő évben belépett a Verein deutscher Lehrerinnen und Erzieherinnen-be (német tanárnők és nevelőnők egyesülete). Tanári munkája mellett egyre többet foglalkozott a nőmozgalommal, a nőoktatás kiterjesztésével. 1890-ben megalapította az Allgemeinen Deutschen Lehrerinnenverein-t a tanárnők érdekeinek képviseletére. 1893-ben indította a Die Frau című lapot, amelyik a német nőmozgalom legfontosabb támogatója lett. 1898-tól haláláig feminista társával, Gertrude Bäumerrel élt. A német nőegyletek ernyőszervezetének, a Bund Deutscher Frauenvereine-nek vezetőségi tagja volt. 1923-ban a tübingeni egyetem a politikatudomány tiszteletbeli doktorának választotta. 1928-ban megkapta a großen preußischen Staatsmedaille érdemrendet. 

Udo Reimann szobra Oldenburgban