Marguerite Antoinette Jeanne Marie Ghislaine Cleenewerck de Crayencour Belgiumban született, belga anyától és francica arisztokrata származású apától.  Első műve, az Alexis, 1929-ben jelent meg. 1939-ben a háború elől menekülve az Egyesült Államokba költözik. Az egyik legnagyobb XX. századi, francia nyelven alkotó írónak számít, ő volt az első nő, akit a rendkívül konzervatív, mindössze 40 tagot számláló Académie française tagjai közé választott. 

Néhány műve magyarul:

• Opus Nigrum (1968, Femina-díj),
• Hadriánus mlékezései,
• Én szép kastélyom,
• Emléklapok,
• Keleti történetek,
• Utazások térben és időben (esszé, Átváltozások 6. szám)