1902-ben lett a Victoria University of Manchester hallgatója, 1905-ben kapta meg az alapdiplomát, két évre rá mesterfokozatot szerzett. Végzés után az Altrincham Pupil-Teacher Centre tanára lett, emellett saját laboratóriumában végzett festékekkel kapcsolatos kísérleteket. Már hallgató korában a Women's Social and Political Union (WSPU) tagjaként bekapcsolódott a nőjogi mozgalomba. 1909-ben felhagyott tanári munkájával és a WSPU munkatársa lett. Látványos tüntetéseket szervezett, melyeken szembeszegültek a rendőrökkel. Több társával együtt az alsóház előtt tartott demonstrációért börtönbüntetést kapott. A durva bánásmód elleni tiltakozásként éhségsztrájkoltak, ezért erőszakkal etették őket. 1911-ben egyik alapítója volt a The Freewoman című feminista lapnak, és rendszeresen publikált is benne. 1915-ben a J.B. & W.R. Sharpe Ltd munkatársa lett, ahol analítikai kémiával és kutatással foglalkozott. 1920-tól a Clayton Aniline Company fővegyészeként dolgozott, több sikeres szabadalom fűződik a nevéhez.