12 évesen egy textilgyárban szemtanúja volt egy balesetnek, a hasonló esetek elkerülésére kitalált egy szerkezetet, amely azonnal leállítja a gép működését, ha valami megakad benne. Következő komoly találmánya a laposfenekű papírzacskó készítésére szolgáló gép volt.

A prototípust egy mühelyben készítette el, ahol egy Charles Annan nevű férfi ellopta és saját nevén szabadalmaztatta. Margaret pert indított, amelyet megnyert és a szabadalom 1871-ben az ő nevére került. Bostonban saját műhelyt vásárolt, ott dolgozta ki ötleteit. Élete során több, mint száz találmánya volt és 27 szabadalom van a nevén. 2006-ban beválasztották a National Inventors Hall of Fame tagjai közé.