Az első nő, aki űrsikló pilótája és később parancsnoka is volt. Elmirában született, a Syracuse egyetemen matematikát és közgazdaságtant tanult, 1978-ban diplomázott. Ugyanabban az évben egyike volt annak a négy nőnek, akit felvettek a légierő oklahomai bázisának pilótaképzésére. Két évre rá a légierőnél ő volt az első női pilótaoktató. Tanulmányait az Air Force’s Institute of Technology-n folytatta, 1990-ben az első női tesztpilóták között végzett. Ugyanebben az évben elérte az ezredesi rangfokozatot és beválogatták az űrhajósjelöltek közé. Első expediciója 1995-ben volt, az általa vezetett űrsiklóval a Mir űrállomáson landolt. 1999-ben kapta meg parancsnoki kinevezését, négy alkalommal összesen 872 órát töltött az űrben. Többek között a Defense Superior Service Medal, French Legion of Honor, NASA Outstanding Leadership Medal és a Free Spirit Award birtokosa.