Tizenkét évesen már a MUE igazolt úszója volt, később az FTC-ben versenyzett. Első bajnoki aranyérmét 1943-ban az ifjúsági országos bajnokságon a 3x100 méteres vegyesváltóban nyerte. Hétszer egyéniben, nyolcszor váltóban volt magyar bajnok.

1948-ban a londoni olimpián 200 méteres mellúszásban bronzérmes volt. 1952-ben Helsinkiben a világcsúccsal győztes 4x100 méteres gyorsúszó-váltó tagjaként nyert olimpiai aranyérmet, 200 mellen és 400 gyorson ezüstérmes volt.

Ezen az olimpián házasodott össze Pierre Gerard belga sportújságíróval, hazatért majd 1953-ban engedéllyel Belgiumba költözött férjéhez.

1973-ban testvérével, Novák Ilonával együtt beválasztották az International Swimming Hall of Fame tagjai közé.