Az első amerikai nő, aki irodalmi Nobel-díjat kapott. Misszionárius szüleivel Kínában élt és nevelkedett. 1930-ban megjelent első könyve, az East Wind: West Wind nagy sikert aratott, a következő évben megjelent The Good Earth (Az édes anyaföld) pedig 1932-ben Pulitzer-díjat kapott. Termékeny író volt, több, mint 40 kötetet publikált. Rendkívül érzékeny volt a szociális igazságtalanságokra, több cikket publikált a nők jogainak érvényesítéséért. 

Néhány munkája magyarul:

• Kwei-lan vergődése;  
• A széthulló család;
• Sárkányok ivadéka;
• Egy házasság története;
• Asszonyok háza;
• A kínai rabszolgalány;
• Az utolsó kínai császárné;
• Levél Pekingből;
• Liang asszony három lánya.