Massachusetts államban, Nantucket szigetén született. Az első nő, akit az American Academy of Arts and Sciences tagjai közé választott. Nemzetközi elismerést aratott 1847-ben, amikor apja teleszkópjával meghatározta egy új üstökös pályáját. 1865-ben lett a Vassar kollégium professzora, az obszervatórium vezetőjének nevezték ki. Elérte, hogy a férfi professzorokkal azonos fizetést kapjon. 1873-ban megalapította az American Association for the Advancement of Women-t (Amerikai Egyesület a Nők Helyzetének Jobbításáért). Sokszor idézik a tanítványainak leggyakrabban feltett kérdését:

Ezt egy könyvből vette vagy magától jött rá?

Nevét egy obszervatórium, egy kráter és egy természettudományi múzeumot fenntartó egyesület őrzi. Neve a National Women's Hall of Fame-be is bekerült. 

Maria Mitchell (ülve) tanítványával, Mary Watson Whitney-vel 1877-ben

Lásd még: