Az erőszakmentes ellenállás ikonikus alakja Rangoonban született. A függetlenségért harcoló apját 1947-ben meggyilkolták. Az oxfordi egyetemen filozófiát, politikatudományt és közgazdaságtant hallgatott, 1969-ben végzett. Néhány évet  az ENSZ egyik titkárságán dolgozott. 1988-ban hazatért, alapítója volt a katonai diktatúra ellen harcoló  National League for Democracy (NLD, Nemzeti liga a demokráciáért) pártnak. Többször letartóztatták, a Burmában uralmon lévő katonai diktatúra évekig házi őrizetben tartotta. Pártja az 1990-es választásokat meggyőző fölénnyel nyerte, de a fennálló diktatúra ezt nem ismerte el, az eredményt megsemmisítették, az ellenzéki vezetőket letartóztatták.  Ang Szán Szu Csí tevékenységét 1991-ben Nobel Béke-díjjal ismerték el.