7 éves volt, amikor első verse, 12, amikor első elbeszélése nyomtatásban megjelent. Ettől kezdve rendszeresen publikált és rendkívül népszerű lett. 1873-74-ben tett egyiptomi útjáról A Thousand Miles up the Nile címmel írt könyvet, melyet saját kezűleg illusztrált. Egyiptom történelme és kultúrája iránti érdeklődése elmélyült, többször visszatért oda és kutatásokat végzett. Egyik alapítója és tiszteletbeli titkára volt az Egypt Exploration Fund-nak. 1889-90-ben előadókörutat tartott az Egyesült Államokban, előadásait Pharaohs, Fellahs, and Explorers című könyvében foglalta össze. Egyiptomi régiségekből álló gyűjteményét, könyvtárát és jelentős pénzösszeget hagyott a University College London-ra. 

Néhány munkája:

• Barbara's History;
• The Days of My Youth;
• Lord Brackenbury;
• Ballads;
• Untrodden Peaks and Unfrequented Valleys:
• A Midsummer Ramble in the Dolomites.

Magyarul A fantomkocsi című novellája jelent meg.