Koreográfus, költő, író, táncos, fotós, az avantgard filmkészítés úttörője és jelentős képviselője. Eleanora Derenkovszkaja néven Kievben született, gyerekkorában menekültek szülei a pogromok elől az USA-ba. A New York Universityn végzett 1939-ben, disszertációjának témája a szimbolikus költészet volt. 1943-ban vásárolta meg első kameráját, egy 16 mm-es Bolexet, ezzel készítette első filmét, a Meshes of the Afternoon-t. 

Néhány filmje: The Witch's Cradle; Ritual in Transfigured Time; The Private Life of a Cat; Ensemble for Somnambulists; Season of Strangers.

Néhány könyve: An Anagram of Ideas on Art, Form, and Film; Divine Horsemen.