A kanadai tudós 1917-ben Vancouverben született. Fiatalon zongorázni és hegedülni tanult és a British Columbia egyetemen angol irodalmat hallgatott. A háború után a torontói egyetemen genetikát tanult, 1951-ben védte meg doktori értekezését. A torontói gyerekkórházban kapott állást, a Down-szindrómával és ikerkutatással foglalkozott. 1960-ban a winnipegi gyerekkórház genetikai osztályának vezetésével bízták meg, és a Manitoba egyetem professzora lett. Öt évtizedes tudományos munkásságáról közel száz publikációja jelent meg rangos nemzetközi folyóiratokban. A világ számos egyeteme díszdoktorává választotta, 1993-ban megkapta az Officer of the Order of Canada kitüntetést. 2013-ban halt meg.