A fiatal lányt apja tanította, többek között csillagászatra, matematikára, filozófiára és történelemre is. A Geschichte des Fräuleins von Sternheim című könyve 1771-ben jelent meg, és hazáján kívül komoly nemzetközi sikert is aratott. A Sturm und Drang hívei lelkesedtek érte, "azt a valamit érezték meg benne, amit igazában majd csak a „Werther" (1774) fogalmazott meg." (lásd Némedi Lajosné, Könyv és Könyvtár 1976). Néhány évvel később Pomona für Teutschlands Töchter címmel sikeres folyóiratot indított el. Sophie elegáns körökben mozgott, irodalmi szalonjába korának ismert művészei, politikusai jártak, és levelezésben állt a század szinte valamennyi jelentős írójával. 

Unokája Bettina von Arnim író. 

Néhány munkája:

• Rosaliens Briefe an ihre Freundin Marianne von St., (1779–81),
• Tagebuch einer Reise durch die Schweiz (1787),
• Schattenrisse abgeschiedener Stunden (1799),
• Mein Schreibetisch (1799),
• Fanny und Julia (1801),
• Melusinens Sommer-Abende (1806).