Haworth-ban nőtt fel, három nővérével együtt a Clergy Daughters' School intézetben tanult. A rideg bánásmódba és az elégtelen ellátásba belebetegedtek, és bár kivették őket az iskolából, két nővére, Maria és Elizabeth nem élte túl. 1931-től Mirfield-ben a Roe Head School hallgatója volt, végzés után egy évig tanított, később nevelőnőként dolgozott. Charlotte és másik két nővére, Emily és Anne korán kezdtek írni, verseiket 1846-ban Currer, Ellis és Acton Bell írói álneveken közös kötetben publikálták. Első regényét (magyarul: Az angoltanár) több kiadó is visszautasította, egy évvel később azonban a Jane Eyre című könyve már nagy sikert aratott. 1854-ben apja segédlelkésze, Arthur Bell Nicholls felesége lett. Egy év sem telt el, amikor többhónapos terhesen meghalt.

Néhány munkája:

• Jane Eyre;
• Shirley;
• Villette;
• The Professor. 

Jane Stubbs angol író 2014-ben kiadta a Jane Eyre posztmodern átiratát (a házvezetőnő szemszögéből elmesélve a történetet), amely magyarul is megjelent Thornfield Hall lángokban - ami a Jane Eyre-ből kimaradt címmel (Szeged: Lazi, 2015).