New York-i születésű, a Hofstra egyetemen filozófiát és irodalmat tanult. 1951-ben diplomázott, doktori disszertációját a Harvardon védte meg 1972-ben.  

A modern feminista irodalom egyik alapművének tekintett könyve, a The Women's Room (magyarul: Nők) 1977-ben jelent meg. Könyveinek visszatérő motívuma a nők elnyomása a férfiak uralta világban, a patriarchátus következetes, szervezett fenntartása. 

Néhány munkája: 

• The Women's Room (1977)
• Beyond Power: On Women, Men, and Morals (1985);
• Her Mother's Daughter (1987);
• The War Against Women (1992);
• Our Father (1994);
• "Introduction" (Almost Touching the Skies: Women's Coming of Age Stories) (2000);
• From Eve to Dawn: A History of Women (in Three Volumes 2003, in Foru Volumes 2008)
• The Love Children (Classic Feminist Writers) (2009, posztumusz kiadás).