Az első leszbikus témát feldolgozó rendező Budapesten született. 1899-ben családjával Dél-Afrikába költözött, ahol a johannesburgi német iskolában tanult. 1910-től a berlini színművészeti akadémián Max Reinhardt tanítványa volt. Először kisebb, majd egyre komolyabb szerepekben lett ismert. 1931-ben Mädchen in Uniform (Lányok az intézetben) címmel rendezett filmje, melyben kizárólag nők szerepeltek, világsikert hozott számára. Következő filmjét Angliában a Korda stúdióban forgatta Men of Tomorrow címmel. 1939-ban visszatért Dél-Afrikába, egyik alapítója volt a johannesburgi nemzeti színháznak. Az elkövetkező évtizedeket kizárólag a szinháznak szentelte, 85 éves koráig dolgozott.   

A Lányok az intézetben c. film magyar felirattal itt megtekinthető (sajnos nem engedi beágyazni): 

https://www.youtube.com/watch?v=n0UpV2dSIIQ&t=3324s