Ethel Sharpe Dublinban született, először a Royal Irish Academy of Music tanulója volt, majd Londonba ment, ahol a Royal College of Music hallgatója lett. Első koncertjét 1891-ben a londoni Prince’s Hall-ban adta, ugyanebben az évben elnyerte a Musicians' Company  ezüstérmét. 1894-ben Bécsben, majd a következő évben ismét Londonban koncertezett. Házasságot kötött Alfred Charles Hobday hegedűművésszel, és attól kezdve Ethel Hobday néven lépett fel. Rendszeresen készített lemezfelvételeket a London Quartettel és a Spencer Dyke Quartettel.