Bari mellett született, Giuseppina Baldassare-Tedeschi tanítványa volt. 1933-ban megnyert egy énekversenyt, a rákövetkező évben lett ismert a neve, amikor Milánóban előadás közben ugrott be a Pillangókisasszony szerepébe. 1935-ben volt első hivatalos fellépése a Scalaban, majd a Covent Gardenben. 1940-ben az Egyesült Államokba emigrált, ahol a Metropolitan sztárja, a közönség kedvence lett. 1945-ben megkapta az amerikai állampolgárságot. Visszavonulása után tanítványaival foglalkozott, 1974-ben létrehozta fiatal énekesek támogatására a Licia Albanese-Puccini Foundation-t, 1995-ben Clinton elnöktől megkapta a National Medal of Honor for the Arts kitüntetést.