A prágai filmfőiskolán tanult, az író Milan Kunderánál és két rendezônél, Elmar Klosnál és Ewald Schormnál. Lengyelországi pályafutását Krzysztof Zanussi asszisztenseként kezdte, majd Andrzej Wajdával dolgozott. A Wajdának készített forgatókönyvek után önállóan kezdett rendezni, és munkái hamarosan fesztiváldíjasok lettek - Cannes (1980), Gdansk, Berlin (1981), Montreal (1985,1987), Golden Globe Award(1991). 1981-ben Franciaországba költözött, jelenleg az Egyesült Államokban él. 

Néhány filmje:

• Vasárnapi gyerekek,
• Európa, Európa,
• Teljes napfogyatkozás,
• A harmadik csoda,
• Washington Square.