A fiatal filozófiatanár nevét 1970-ben ismerte meg a világ, amikor az FBI által leginkább keresett tíz személy listáján szerepelt, összeesküvéssel, fegyveres fenyegetéssel, emberrablásal, szökéssel, gyilkossággal vádolták. A bíróság végül valamennyi vádpont alól felmentette. A per befejezése után bejárta a világot, előadásokat tartott Kubában, Európában, Budapestre is ellátogatott. Hazatérte után kapcsolatban állt a Fekete Párducok radikális csoporttal, egy ideig tagja volt a Kommunista Pártnak, amely az 1980-as választásokon őt jelölte alelnöknek. A Santa Cruz egyetem professzora, nevéhez fűződik többek között a gender studies bevezetése az egyetemi tárgyak közé.

Néhány munkája: 

• If They Come in the Morning: Voices of Resistance (1971)
• Angela Davis: An Autobiography (1974), Magyarul: Életem (1977)
• Women, Race, & Class (1983)
• Women, Culture & Politics (1990)
• Blues Legacies and Black Feminism: Gertrude "Ma" Rainey, Bessie Smith, and Billie Holiday (1999)
• Are Prisons Obsolete? (2003)
• Abolition Democracy: Beyond Prisons, Torture, and Empire (2005)
• The Meaning of Freedom: And Other Difficult Dialogues (2012)
• Freedom Is a Constant Struggle: Ferguson, Palestine, and the Foundations of a Movement (2015)