A Massachusetts Institute of Technology (MIT) első női hallgatója és első női tanára a Vassar College-ban végzett 1870-ben. Kémiát akart tanulni, a MIT rendkívüli hallgatójaként az első nő lett az Egyesült Államokban, akit természettudományi karra felvettek. 1873-ban diplomázott, de a doktori fokozathoz szükséges további tanulmányait nem engedélyezték. Bostonban középiskolás lányoknak létrehozott egy tanfolyamot, amely előkészítette őket természettudományi tanulmányokra. 1876-ban megalapította a MIT női laboratóriumát, ahol egészségügyi kémiát tanított. Háztartástannal és környezetkémiával kapcsolatos kutatásai úttörő jelentőségűek voltak. Ökofeminista nézetei gyakran megjelentek publikációban. Egyik kollégája a szintén elismert bostoni tanár, Lucretia Crocker volt. 

Néhány munkája:

• The Chemistry of Cooking and Cleaning;
• Food Materials and Their Adulteration;
• Air, water, and food: from a sanitary standpoint;
• Euthenics: The Science of Controllable Environment.