Marguerite Antoinette Jeanne Marie Ghislaine Cleenewerck de Crayencour Belgiumban született, belga anyától és francica arisztokrata származású apától. Első műve, az Alexis, 1929-ben jelent meg. 1939-ben a háború elől menekülve az Egyesült Államokba költözik. Az egyik legnagyobb XX. századi, francia nyelven alkotó írónak számít, ő volt az első nő, akit a rendkívül konzervatív, mindössze 40 tagot számláló Académie française tagjai közé választott.
Néhány műve magyarul:
Opus Nigrum (1968, Femina-díj),
Hadriánus mlékezései,
Én szép kastélyom,
Emléklapok,
Keleti történetek,
Utazások térben és időben (esszé, Átváltozások 6. szám)
