A prágai filmfőiskolán tanult, az író Milan Kunderánál és két rendezônél, Elmar Klosnál és Ewald Schormnál. Lengyelországi pályafutását Krzysztof Zanussi asszisztenseként kezdte, majd Andrzej Wajdával dolgozott. A Wajdának készített forgatókönyvek után önállóan kezdett rendezni, és munkái hamarosan fesztiváldíjasok lettek – Cannes (1980), Gdansk, Berlin (1981), Montreal (1985,1987), Golden Globe Award(1991). 1981-ben Franciaországba költözött, jelenleg az Egyesült Államokban él.
Néhány filmje:
Vasárnapi gyerekek,
Európa, Európa,
Teljes napfogyatkozás,
A harmadik csoda,
Washington Square.
