Az első amerikai nő, aki irodalmi Nobel-díjat kapott. Misszionárius szüleivel Kínában élt és nevelkedett. 1930-ban megjelent első könyve, az East Wind: West Wind nagy sikert aratott, a következő évben megjelent The Good Earth (Az édes anyaföld) pedig 1932-ben Pulitzer-díjat kapott. Termékeny író volt, több, mint 40 kötetet publikált. Rendkívül érzékeny volt a szociális igazságtalanságokra, több cikket publikált a nők jogainak érvényesítéséért.
Néhány munkája magyarul:
Kwei-lan vergődése;
A széthulló család;
Sárkányok ivadéka;
Egy házasság története;
Asszonyok háza;
A kínai rabszolgalány;
Az utolsó kínai császárné;
Levél Pekingből;
Liang asszony három lánya.
