Tanítőnőként indult, majd az irodalom felé fordult. Első versei 1854-ben a Ladies’ Repository folyóiratban jelentek meg. Sok minden érdekelte, foglalkozott a spiritualizmussal is. 1869-ben a Chicagoban megjelenő Universe, majd a Western Rural és a The Bright Side lapok szerkesztője volt.
Több cikkében támogatta a női választójogi mozgalmat.
1873-tól ritkábban publikált, inkább találmányaira koncentrált. Ő volt az, aki a vákuumcsomagolás feltalálásával forradalmasította az élelmiszerfeldolgozó-ipart. Sikeres találmányai közé tartozik egy olajtüzelésű kályha is, melyet 1880-ban szabadalmaztatott.
1890-ben Chicagoban megalapította a Women’s Canning and Preserving Company nevű konzervgyárat, ahol kizárólag nők dolgoztak.
