Münchenben született, zsidó értelmiségi család lánya. Belépett a német ifjúkommunisták pártjába, kommunista agitációért 1926-ban két hónapra bebörtönözték. 1928-ban részt vett Otto Braun megszöktetésében és Moszkvába
Zhejiangban született, jómódú családba – 1875-ben, amikor még a lánygyerekek lábát elkötötték. Tanult irodalmat és művészeteket, harcművészetet, jól lovagolt. 1894-ben a tradíciók szerint apja férjhez