A Melbourne-i egyetemen diplomázott francia nyelv- és irodalomból 1935-ben. Tudott még németül, spanyolul és oroszul. Diákkorában kapcsolódott be a munkásmozgalomba, belépett a kommunista pártba, tagja
Az aranyláz idején utazott Yukonba (eredetileg férjével közösen tervezték az utat, de ő inkább Hawaiit választotta). Fűrészmalmot vezetett, bányászati engedélyekkel kereskedett, és egy rönkkunyhóban szülte