Ann Mary Severn Rómában született, ahol festőművész apja élt akkor családjával. Kezdetben apjától tanult rajzolni, majd Angliába való hazatérésük után George Richmond, majd Párizsban Ary Scheffer volt a mestere. Főleg portréfestőként vált ismertté, első komoly sikerét Elgin grófnőjének arcképével aratta, ami számtalan megrendelést hozott neki az arisztokrácia köréből.  1852-ben testvéreiről készített képe, a The Twins volt az első, ami a Royal Academy of Arts kiállításán szerepelt. 1861-ben házasságot kötött Charles Thomas Newton archeológussal, akit elkísért utazásain és publikációinak illusztrálásával munkájában is segített. 33 évesen, kanyaróban halt meg. Viktória királynő, akinek több családtagját is lefestette, naplójában megemlékezett róla.